Neste fim de semana, os fãs da NFL vivenciaram momentos que entraram para a história do esporte (e de suas próprias vidas)
Existem muitos esportes ao redor do planeta, cada um com a sua particularidade e sua capacidade de propiciar momentos de emoção, euforia, decepção, entre tantos outros sentimentos que os esportes são especialistas em oferecer. Porém, poucos fazem isso de maneira tão tocante e emocionante quanto o futebol americano. Neste fim de semana, na rodada de Divisional Round dos Playoffs da NFL, o fã da bola oval teve a oportunidade de vivenciar aquele que provavelmente foi o melhor fim de semana da história do esporte.
Cincinnati Bengals e Tennessee Titans; San Francisco 49ers e Green Bay Packers; Los Angeles Rams e Tampa Bay Buccaneers; Buffalo Bills e Kansas City Chiefs. Estes quatro jogos tiveram roteiros que não poderiam ser criados nem pelo melhor dos roteiristas, e cada um da sua maneira, provou mais uma vez que o futebol americano é muito mais do que 22 homens se trombando em um campo com várias linhas e números pintados.
A histórica rodada do Divisional Round da NFL em 2022
Abrindo este aguardado fim de semana, o Seed de número um da conferência americana enfrentava a principal surpresa da temporada: o Cincinnati Bengals. O Tennessee Titans contava com o mando de campo e vinha de folga na primeira rodada dos playoffs. Porém, a principal ajuda era o retorno de uma peça mais do que fundamental para o seu ataque: Derrick Henry.
O camisa 22 perdeu mais da metade da temporada com uma lesão no pé, mas estava pronto para a pós-temporada. Do outro lado, o jovem e talentoso ataque dos Bengals, comandado por Joe Burrow, Jamarr Chase, Joe Mixon e companhia, buscava seguir fazendo história pela franquia de Cincinnati.
Em um duelo que contou com as defesas se destacando, Joe Burrow foi sacado 9 vezes pela linha defensiva dos Titans, enquanto Ryan Tannehill foi interceptado três vezes. O jogo estava empatado em 16 a 16 nos segundos finais, com os Titans caminhando para chutar o Field Goal da vitória, até que Eli Apple desviou passe de Ryan Tannehill e a bola caiu no colo da defesa dos Bengals, que permitiu Joe Burrow conectar mais uma vez com Jamarr Chase e posicionar seu time para o FG da vitória.
Com o cronômetro zerado, o calouro Evan McPherson anotou um chute de 52 jardas e levou o Cincinnati Bengals para a terceira final de conferência da história da franquia… e este era apenas o começo.
No segundo duelo da noite, o Green Bay Packers, equipe detentora da melhor campanha da NFL na temporada regular, recebia no congelante Lambeau Field o San Francisco 49ers, equipe que se classificou apenas na Semana 17 e vinha de um grande upset sobre o Dallas Cowboys na semana anterior.
Em um novo jogo dominado pelas defesas, os Packers foram para o intervalo vencendo por apenas 7 a 0, deixando o duelo completamente em aberto. Chegando no último quarto, a partida estava 10 a 3 para Green Bay, que conseguia limitar o ataque dos Niners. Porém, o futebol americano é um esporte de três fases, e o time de especialistas de ambas as equipes seria o que definiria a partida.
Com menos de 5 minutos faltando, San Francisco bloqueou um punt e retornou para a endzone, deixando o confronto empatado. Aaron Rodgers, candidato a ser novamente o MVP da NFL, não conseguiu avançar com seu ataque e a bola voltou para as mãos do contestado Jimmy Garoppolo.
Na última campanha, o ataque dos visitantes apareceram e permitiram que Robbie Gould tivesse a chance de decretar uma vitória improvável dos californianos… e foi exatamente o que ele fez, ao acertar um FG de 45 jardas, para sacramentar a segunda ‘zebra’ do dia, eliminando desta vez o Seed 1 da NFC e colocando um ponto de interrogação no futuro de Rodgers e dos Packers.
Abrindo o domingo, os atuais campeões Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady recebiam o Los Angeles Rams de Matthew Stafford, Cooper Kupp, Aaron Donald e companhia. No primeiro tempo, uma performance absolutamente dominante de Los Angeles, que foi para o intervalo vencendo por 20 a 3, e os Buccaneers pareciam não ter resposta, mesmo com o maior jogador da história no comando de seu ataque.
No terceiro período, os Rams abriram 27 a 3, e o duelo parecia definido… parecia. Com quatro fumbles, um Field Goal errado, um snap que passou por Mathew Stafford, entre outros “tiros no pé” de LA, Tom Brady puniu os visitantes. Com 42 segundos para acabar o jogo, a partida estava empatada em 27 a 27, e os Rams se encaminharam para serem os protagonistas de uma das maiores entregas da história da pós-temporada da NFL.
Mas se você imagina que depois de tudo isso, os Rams estavam psicologicamente destruídos, você se engana. Mathew Stafford, como um verdadeiro Franchise Quarterback, conectou com o melhor WR da NFL em Cooper Kupp para uma verdadeira bomba no fundo do campo, permitindo que seu kicker, Matt Gay, chutar um Field Goal de 30 jardas para dar a vitória aos Rams em um jogo memorável, que derrubou os atuais campeões e o maior atleta da história do futebol americano, Tom Brady.
Se estes três excepcionais jogos não fossem suficientes, o destino ainda reservava um Kansas City Chiefs e Buffalo Bills para fechar o fim de semana. As expectativas eram as mais altas possíveis, colocando frente a frente dois dos melhores e mais divertidos Quarterbacks de se assistir em Patrick Mahomes e Josh Allen. Por incrível que pareça, esta batalha foi ainda melhor que o esperado, e se colocou no panteão dos melhores jogos já disputados em mais de 100 anos da National Football League.
Tudo se resume nos dois minutos finais do duelo, quando o Buffalo Bills assumiu a liderança com um TD de Gabriel Davis (o qual teve uma das maiores performances de um recebedor na história dos playoffs). 29 a 26 para Buffalo.
Restando 1:02 minutos para o fim do jogo, Patrick Mahomes encontrou Tyreek Hill no meio do campo e o mesmo disparou como uma verdadeira “Cheetah” para a endzone dos Bills. 33 a 29 para Kansas City.
Em um drive absurdo de Josh Allen, o camisa 17 encontrou Gabriel Davis na endzone restando apenas 13 segundos para o fim do jogo, naquele que já era um dos maiores duelos da história do esporte. 36 a 33 para Buffalo, e pouco mais de dez segundos no relógio.
Porém, do outro lado havia Patrick Mahomes, que conseguiu conectar com seus alvos favoritos em Tyreek Hill e Travis Kelce, e posicionou seu kicker, Harrison Butker, para empatar o duelo em 36 a 36 e levar o jogo para a prorrogação.
O caos já havia imperado e a loucura tomou conta de todos os apaixonados pelo futebol americano ao redor do mundo. Com a regra absurda de prorrogação na NFL, a sensação comum era de que quem ganhasse o cara ou coroa, ganharia o jogo, e assim aconteceu. Os Chiefs começaram com a bola, e Patrick Mahomes marchou até o outro lado do campo para conectar com Travis Kelce e vencer uma das melhores exibições já vistas.
No sábado, jogos dominados pelas defesas e dois upsets em cima das equipes de melhor campanha da National Football League. No domingo, performances ofensivas arrasadoras, e de quebra, um dos maiores confrontos já disputados em um campo de futebol americano. Bengals e Chiefs fazem a final da AFC, 49ers e Rams fazem a final da NFL, após tudo que aconteceu neste final de semana, a frase “quem levará o Super Bowl?” chega a ser algo secundário perto da clichê, porém muito verdadeira sentença: “como você pode não ser romântico sobre o futebol americano?”.
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Por Filipe Saochuk – Fala! PUC-SP
