Após um excelente Paulistão em 2019, Gabriel Martinelli chegou ao Arsenal como uma grande promessa, sendo contratado por 6,7 milhões de euros do Ituano, clube do interior de São Paulo. O início do brasileiro na Europa foi muito bom, marcando 3 gols em 7 partidas na Liga Europa e desempenhando um excelente papel no ataque da equipe inglesa.
Porém, uma lesão no joelho esquerdo tirou o garoto de campo por muitos meses, interrompendo a boa sequência do atleta. Com a ausência do menino de Guarulhos, outro jovem jogador começou a ganhar espaço no time titular: trata-se do ponta Bukayo Saka, de apenas 19 anos.
Bukayo Saka
Nascido em Ealing, na região metropolitana de Londres, ele entrou nas categorias de base do Arsenal ainda criança, desenvolvendo-se a cada ano na equipe. Na Premier League sub-18, na temporada 2017/2018, Bukayo marcou 6 gols e distribuiu 5 assistências em somente 14 jogos.
Apenas um tempo depois, quando o jovem completou 17 anos, ele assinou o seu primeiro contrato profissional e foi integrado à equipe sub-23. No Campeonato Inglês da categoria, atuando como ponta-esquerda, Saka anotou 5 gols e deu 8 assistências em 20 jogos.
Em novembro de 2018, ele fez sua estreia como profissional contra o Vorskla Poltava, da Ucrânia, pela 5ª rodada da fase de grupos da Liga Europa, após entrar no lugar do meia Aaron Ramsey durante a partida. Sua estreia na Premier League aconteceu menos de dois meses depois, na vitória por 4×1 contra o Fulham, pela 21ª rodada do torneio.
Na temporada seguinte, Bukayo marcou o seu primeiro gol em uma grande competição logo de cara. Foi na partida contra o Eintracht Frankfurt, da Alemanha, na estreia do Arsenal na Liga Europa 2019/2020. Primeiro, Saka enfiou uma bela bola na esquerda para o meia Joe Willock abrir o placar, aos 38 minutos de jogo. Quase no fim do confronto, ele acertou um lindo chute de fora da área, ampliando o placar. Para finalizar, o garoto deu mais uma assistência, agora para Pierre-Emerick Aubameyang, encerrando a partida em 3×0. Por conta das lesões do bósnio Sead Kolašinac e do escocês Kieran Tierney, Bukayo garantiu sua vaga na equipe titular como lateral-esquerdo, atuando em quase 40 jogos na temporada.
Por ser filho de pais nigerianos, Saka tinha duas opções de seleções para defender em sua carreira. Porém, o garoto foi frequente chamado pela Inglaterra para jogar em sua base, nas categorias sub-16, 17, 18, 19 e 21. Sua estreia na equipe principal aconteceu em outubro do ano passado, em uma vitória por 3×0 contra o País de Gales. Após essa partida, Bukayo não pode atuar pela seleção da Nigéria.
No dia 1º de julho de 2020, Saka renovou seu contrato com o Arsenal até junho de 2024. O treinador do clube, Mike Arteta, elogiou bastante o atleta:
Bukayo é um jovem jogador talentoso e inteligente. Ele me impressionou com sua ética de trabalho e atitude para aprender e se adaptar, e valeu a pena em suas atuações. Estou animado para continuar trabalhando com ele para desenvolvê-lo ainda mais, e para ele nos ajudar a atingir os nossos objetivos.
Na atual temporada, Saka vem atuando tanto na ponta-direita quanto na esquerda, sempre com muita velocidade, bons dribles e grande poder de finalização. Com uma sequência frequente de jogos e boas atuações, Bukayo tem tudo para ser o principal jogador do Arsenal nos próximos anos, além de ser uma peça fundamental na seleção da Inglaterra nos seguintes ciclos de Copa do Mundo.
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Por Victor Fardin – Fala! PUC
